Este número trata do impacto das vacinas e processos de imunização na saúde pública mundial e brasileira, e faz parte da comemoração pela OMS dos 30 anos de erradicação da varíola. Nele se analisam o papel da Organização Mundial da Saúde e o protagonismo de governos nacionais e de agências de cooperação e como esse êxito estimulou uma série de iniciativas e ambiciosas metas de erradicação de doenças a partir dos anos de 1970. Seu passado, presente e futuro estão sob escrutínio da história e de historiadores em artigos publicados neste número de Ciência & Saúde Coletiva. A análise histórica que reúne pesquisadores de várias partes do mundo tenta abrir as caixas pretas dos sucessos da saúde pública nacional e global, ao desvelar as tramas sociais e culturais envolvidas no processo.